“너희도 함께 갇힌 것 같이 갇힌 자를 생각하고 너희도 몸을 가졌은즉 학대 받는 자를 생각하라”(히브리서 13:3)

 이슬람 국가와 공산주의 국가를 상대로 그리스도의 복음을 전하는 세계적으로 공신력이 있는 선교단체가 ‘세계 오픈도어선교회’입니다. 네덜란드에 본부를 둔 이 선교단체가 매년 발표하는 ‘세계 기독교 박해지수’에서 21년째 1위인 국가가 있습니다. 바로 우리의 이웃 ‘북한’입니다.

 오픈도어 선교회는 1953년 한국전쟁 종전 이후 북한에 남아 있던 기독교인들의 수를 약 15만 명으로 추정합니다. 하지만 놀라운 일은 그 심각한 박해 속에서도 현재 북한에서 비밀리에 신앙생활하고 있는 기독교인들의 수가 40만 명을 넘는 것으로 확인된다는 사실입니다. 그들은 그 고통 중에서도 믿음을 포기하지 않고 지금도 많은 희생과 대가를 지불하며 하나님 섬기기를 그치지 않고 있는 것입니다. 각종 자료를 취합해 볼 때 현재 북한의 정치범수용소에 있는 기독교인들은 8만 명 정도로 추정됩니다. 그들은 ‘반동사상문화 배격법’이라는 법에 의해 지금도 심각한 박해와 강제노동에 시달리며 감옥에서 고통을 당하고 있는 것입니다.

 북한에서는 신앙의 자유가 존재하지 않습니다. 자신들은 칠골교회나 봉수교회를 만들어 두고 기독교를 비롯한 종교의 자유가 있다고 말하지만, 북한에서 기독교인이 발각되면 본인과 가족이 정치범으로 분류되어 노동수용소로 강제 이송되거나, 현장에서 즉결 처형되는 것이 현실입니다. 기독교인은 사회에서 어떤 지위도 갖지 못합니다. 따라서 다른 기독교인들과 함께 모이는 일은 사실상 불가능합니다. 2020년에 새롭게 제정된 ‘반동사상문화 배격법’은 28조에서 성경을 금지했는데 이는 국가가 기독교를 중대한 위협으로 간주한다는 관점을 드러낸 것입니다.

 세계적으로 공신력 있는 ‘월드와치리스트 2024년도 보고서’는 전 세계에서 약 3억 6천 5백만 명의 기독교인들이 신앙을 이유로 박해받고 있다고 발표했습니다. 이는 2023년 대비 5백만 명이 증가한 수치로, 전 세계 기독교인 7명 중 1명이 박해를 받고 있다는 의미입니다. 이렇게 세상에는 예수 그리스도를 구주로 고백한다는 이유로 박해를 받는 형제들이 많습니다. 성경은 바로 그들을 생각하라고 말씀하십니다.

“너희도 함께 갇힌 것 같이 갇힌 자를 생각하고 너희도 몸을 가졌은즉 학대 받는 자를 생각하라”(히브리서 13:3)

 오늘 드려지는 북한 복음화를 위한 예배는 우리가 이 말씀을 순종하기 위해 준비한 시간입니다. 하나님이 고난받은 형제들에게 긍휼을 베풀어 주시기를 바라며 우리교회와 혜림 성도 각자를 영혼구원에 사용해 주시기를 소망합니다.

하나님과 여러분의 종

김영우 목사